Het belangrijkste model in de huidige Bentley-line-up is zonder enige twijfel de Bentayga. De grote SUV, die in 2025 overigens tien kaarsjes mag uitblazen, wist zich pijlsnel op te werken tot het bestverkochte model uit Crewe. Vorig jaar nog nam de Bentayga op zijn eentje zowat de helft van de in totaal 10.600 Bentley’s voor zijn rekening. Waarbij de Speed met zijn krachtige biturbo-W12 in zijn hoogdagen toch ongeveer een derde van die verkoop uitmaakte.
De vraag is dan: hoe vervang je die oude Speed, nu die twaalfcilinder niet meer bestaat? Want vorig jaar heeft Bentley afscheid moeten nemen van de befaamde W12. Die kathedraal van een krachtbron viel niet langer door de uitstootnormen te loodsen, en werd dan ook met welverdiend pensioen gestuurd.
Motor Bentley Bentayga Speed
De oplossing werd gevonden in de organenbank van moederhuis Volkswagen, in de vorm van de drukgevoede vierliter-V8 die we ook al kennen van bij Audi, Porsche en Lamborghini. Nu hebben de specialisten van Bentley dat blok wel wat onder handen genomen om er hun eigen stempel op te drukken.
Zo werd de compressieverhouding verlaagd en kwamen er grotere turbo’s. Bovendien werd de elektronische sturing anders afgesteld met het oog op een vlakkere koppelkromme, zodat de motor bij middelhoge toeren meer dat gevoel van effortlessness zou wekken dat de Britse prestigemerken zo na aan het hart ligt.
Opvallend: van elektrische ondersteuning, hoe bescheiden dan ook, is geen sprake. Het lag nochtans in de lijn van ieders verwachting dat de Bentayga Speed op zijn beurt het plug-inhybride aandrijfgeheel zou overnemen van de gelijknamige Continental GT. Desondanks weet hij met zijn 650 pk en 850 Nm de oude Speed W12 nog te overtreffen, zodat de nieuwe Speed de sterkste Bentayga ooit wordt.
En er is nog meer goed nieuws, want deze V8 legt in vergelijking met de vroegere W12 ongeveer 80 kilogram minder op de voortrein. Wat de projectverantwoordelijken van de Speed aan het denken zette: als ze van deze Speed dan toch al de krachtigste Bentayga ooit zouden maken, waarom dan ook niet de levendigst rijdende?
Concept Bentley Bentayga Speed
En dus werd de nieuwe Bentayga Speed bedacht met enkele snufjes waarvan Bentley’s SUV tot nog toe verstoken was gebleven: een launch control, meesturende achterwielen en een vectoriële koppelverdeling door het wiel aan de binnenkant van de bocht af te remmen. Daarnaast werd de stabiliteitscontrole voorzien van een bijkomende Sport-stand, die kleine powerslides toelaat.
En tot slot kreeg ook het Sport-rijprogramma een andere invulling, om het verschil te vergroten met de twee andere rijmodi (Bentley en Comfort, die allebei niet veranderden). Die Sport-stand maakt trekt in Speed de luchtveren nog 15 procent harder aan dan dat ze in de andere Bentayga’s doet. Ook de actieve antirolstangen worden stijver, terwijl de sturing van de versnellingsbak agressiever wordt en de respons op het gaspedaal snediger.
Als dat allemaal nog niet zou volstaan, dan kun je ook nog altijd opteren voor immense koolstofceramische remschijven. Ook de Akrapovic-uitlaat is opnieuw van de partij. Die is 12,5 kilogram lichter dan de standaarduitlaat, en grolt en knalt bij het terugschakelen op een manier die niet misstaat in een Lamborghini Urus.
Hoewel deze nieuwe Speed nog altijd net zo comfortabel kan blijven in de dagelijkse praktijk (logisch, want in de ‘bravere’ standen is er niks veranderd), toont hij maar wat graag zijn rebelse kantje zodra hij daartoe de kans krijgt. De nieuwe set-up van zijn wielgeometrie, de evoluties aan zijn onderstel en de verminderde polaire inertie op zijn voortrein doen deze kolos minder zwaar en levendiger aanvoelen.
Rijden Bentley Bentayga Speed
Bij Bentley verzekeren ze ons dat deze Bentayga Speed zich zelfs leent voor uitstapjes op het circuit. Kan zijn, alleen hebben ze bij Bentley het Amerikaanse Montana gekozen om de eerste kennismaking te organiseren. Met als gevolg dat we nu al een poosje over kaarsrechte wegen denderen zoals je die alleen in de States kunt vinden.
Gelukkig was het ongerijmde van de hele situatie ook de merkverantwoordelijken niet ontgaan, want ze hadden nog een extraatje voor ons in petto: een stukje over onverhard terrein dat zo uit een WRC-manche leek weggeplukt. Een Bentayga in een rallyproef? Dat klinkt al even onwaarschijnlijk als wanneer je je dit bakbeest zou voorstellen aan de voet van de Raidillon… En toch.
Op deze ondergrond met weinig grip proberen we deze reus zachtjes uit zijn evenwicht te brengen – niet te brutaal, want de massa vergroot elke reactie uit. Van zijn inertie gebruik te maken om zijn drift af te remmen. Dan volgt een welgemikte draai aan het stuur en de torque vectoring duwt de neus naar binnen, terwijl we de achterkant met het gaspedaal laten uitbreken.
In deze atypische omstandigheden schuilt er dus wel degelijk een onvermoede speelvogel in deze Bentayga Speed, maar om ditzelfde gedrag uitgelokt te kunnen krijgen op asfalt, heb je vermoedelijk alsnog het talent – en de cohones – nodig van een WRC-rijder of een driftspecialist. Waardoor de werkelijke meerwaarde van al die onderstelaanpassingen vooralsnog een mysterie blijft. Misschien moeten we met die Bentayga Speed dan toch maar eens naar Francorchamps trekken…
Conclusie Bentley Bentayga Speed
De nieuwe Speed is zonder tegenspraak de krachtigste en meest dynamisch Bentayga ooit. Het is alsof ze in Crewe nog één keer alles uit de kast hebben mogen halen vooraleer de pagina definitief wordt omgedraaid. Alleen zal 95 procent van de kopers van deze auto dat potentieel nooit helemaal – of zelfs helemaal niet – kunnen aanspreken, al was het maar bij gebrek aan de juiste stuurskills.
Al kunnen we ons ook wel voorstellen dat de klanten voor zo’n Bentayga Speed daar niet van wakker liggen. Kunnen zeggen – en laten horen – dat jij de beste, de nieuwste en de snelste hebt, is voor deze doelgroep meestal al genoeg. De markt is er, dan zouden ze in Crewe wel gek zijn om ze links te laten liggen…
33
